La firme " LE JOUET FRANCAIS " a été créée en 1944 par Georges HUARD qui fabriquait des articles ménagers en plastique. II existe aussi une production de jouets de bazar qui comprend des voitures, des canots en tôle et des jeux de chevaux. Avant 1949, apparait un premier autorail, le célèbre Transsaharien " Alger-Tombouctou ", en tôle lithographiée dont les premiers modèles sont à moteur à élastique. L'échelle choisie est le HO (rapport de réduction 1/87), alors que la plupart des autres constructeurs de modèles ferroviaires fabriquent majoritairement à l'échelle O (rapport de réduction 1/43). Vers 1950, "LE JOUET FRANCAIS" ou "JF" devient "JOUEF". Dès 1952, une gamme complète est proposée comprenant des éléments de voie en tôle lithographiée (rouge puis ensuite grise), deux voitures à deux essieux (1ère classe rouge, 2ème classe bleue) toujours en tôle lithographiée, et une locomotive à vapeur mécanique "DIABOLIC" évoquant les machines carénées d'avant-guerre. L'autorail Transsaharien " Alger-Tombouctou " est désormais à moteur mécanique. L'année suivante apparaissent ensuite les premières voitures à bogies 1ère et 2ème classe, vertes rappelant les voitures DEV comtemporaines et une voiture Pullmann. 1954 est l'année de démarrage de la conception de modèles en plastique injecté qui permet la fabrication à faible coût de wagons marchandises (un plat, un tombereau, une citerne et un couvert).

1955 marque un tournant dans l'histoire de JOUEF: c'est le début des trains électriques JOUEF avec la première locomotive électrique, la BB 9003 qui sera remplacée très rapidement par la BB 9004 après que la machine réelle ait battu le record du monde de vitesse sur rails (331 km/h le 29 mars 1955). Ces machines possèdent un bogie motorisé avec le fameux et encombrant moteur dit "Saucisson". Le système d'alimentation à 6 volts comprend un générateur à piles caché dans un poste d'aiguillages et un transformateur. La voie a deux rails en laiton fixés sur du ballast en plastique. Le coffret de train électrique "Sud-Express" entame alors la vulgarisation des trains électriques miniatures. Autre nouveauté importante de 1955, c'est la locomotive-tender 020 n°708, en version mécanique, qui sera produite à plus de deux millions d'exemplaires pendant sa carrière longue de plus de 40 ans. Avec les années, les modèles deviennent de plus en plus fidèles avec le respect absolu de l'échelle mais la qualité de fonctionnement des modèles n'est pas toujours présente. En complément de la fabrication des trains électriques, des circuits routiers sont réalisés. Après avoir changé de propriétaire en 1972, la société JOUEF est intégré au groupe "Le Jouet Français" qui comprend alors les sociétés DELACOSTE (fabricant de ballons et de jouets premier age), SOLIDO (spécialiste des voitures miniatures), et HELLER (maquettes plastiques). Ce groupe est mis en liquidation en 1980 et en reglèment judiciaire en mai 1981. Les diverses sociétés du groupe "Le Jouet Français" sont rachetés par différents intervenants du marché du jouet: MAJORETTE rachète SOLIDO, VULLIERME reprend DELACOSTE, NORDEN reprend HELLER. Reste JOUEF qui est alors repris par une filliale du groupe CEJI (Compagnie Générale du Jouet). Cette filliale JOUSTRA (Jouet de Strasbourg) fabrique essentiellement des jouets radio-contrôlés., et la société est intégré au sein du groupe CEJI. A partir de cette époque, JOUEF ajoute une activité d'importateur en commercialisant en France les kits en métal blanc de la firme anglaise KEYSER, dont la gamme de modèles français comprend un autorail VH RENAULT, une vapeur 141 TC, une vapeur 230 G ex PO, une BB 16500 et une 2D2 5500 Waterman, ces deux derniers modèles s'adaptant sur un châssis motorisé JOUEF. La mauvaise réputation de ces kits fit que la production de ces kits s'arrêta en mars 1984.

Aux débuts des années 1980, la concurrence des jouets vidéo et électroniques est rude, aussi le marché des modèles réduits est en perte de vitesse, et le groupe CEJI dépose aussi son bilan en 1986. La firme est alors reprise par des entrepreneurs et s'engage dans une politique de diversification des activités (autos 1/43, autos 1/18, voitures radio-commandées) et de commercialisation très offensive avec de nombreux liens avec d'autres partenaires commerciaux (BACHMANN, LILLIPUT, RIVAROSSI, IBERTREN, LIMA). Mais elle doit de nouveau déposer son bilan fin 1995. JOUEF est alors racheté par l'italien RIVAROSSI et intégré dans son groupe qui comprend plusieurs fabricants de modélisme ferroviaire (ARNOLD, LIMA, RIVAROSSI).

Le 1er juin 2001 est une date noire dans l'histoire de JOUEF: le groupe RIVAROSSI devenu Idee Commerciali II, annonçait la fermeture définitive de l'usine de Champagnole (Jura) marquant la fin de la production industrielle de trains électriques en France. L'outil industriel est démentelé et l'ensemble des moules est transféré en Italie, voir plus loin à l'Est.

En 2002, JOUEF n'est plus qu'une marque commerciale du groupe LIMA destinée aux modèles bas de gamme. Certains anciens modèles JOUEF avec de nouvelles numérotations, sont de nouveau commercialisés à partir de fin 2002 sous les marques LIMA et RIVAROSSI, d'après les catalogues disponibles auprès de LIMA FRANCE. Début 2003, une nouvelle politique commerciale est mise en place et la marque JOUEF est condamnée à disparaître, seul le mot JOUEF figurant dans la lettre " L " du nouveau logo LIMA.

Today Jouef is owned by the Hornby Group.